宋体">小年，即每年农历腊月廿三或廿四（各地区因历史原因而小年日子不一致），是祭祀灶王爷的节日，也叫祭灶年，这天送灶神上天言事，称为送灶、辞灶、醉司命。
早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，而且那时候小年并不分两天。所以腊月二十四的小年习俗历史是更悠久的。而之所以二十三过小年，则是起源于清朝，清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分别。
习俗一 祭灶王
小年是民间祭灶的日子。由于中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤许多保存食用。所以对中国人来说，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油盐酱醋茶）里第一位重要的，没有燃料，即使有基本粮食也没有办法食用，所以在中国必须每家都有一个炉灶。
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣、祭灶对联草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上。这样，他就不能在玉帝那里讲坏话了。民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。
习俗二 吃文化
吃饺子：过小年民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。糖瓜、饴糖、麻糖等吃食本为给灶王爷嘴上抹得吃食，逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。
吃灶糖：灶糖是一种麦芽糖，粘性很大，把它抽为长条型的糖棍称为"关东糖"，拉制成扁圆型就叫做"糖瓜"。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。
扫尘土实际上就是进行家庭环境卫生的清理。北方人称“扫房”；南方人称“掸尘”。传统上，这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。据《拾遗记》记载，此俗可追溯到三千多年前，当时为驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
“腊月二十四，掸尘扫房子”的风俗 ，由来已久。据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气” 统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
习俗四 剪窗花
剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球 ，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿（六合同春），五蝠（福）捧寿，犀牛望月，莲（连）年有鱼（馀），鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。贴上窗花寓意着新的一年越来越好。
习俗五 贴春联
小年以后，家家户户都要写春联。民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。
过小年这天大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。过了二十三，民间认为诸神上天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
