说到这,我们就不得不提及一个历史上的反面人物了,他就是希特勒。撇开那些罄竹难书的罪行不谈,希特勒担任德国元首期间,推动过一个深得人心的计划,就是要让德国所有人都买得起汽车,也就是这个计划,催生了后来鼎鼎大名的甲壳虫。
不过,创造Isetta的其实不是宝马,而是意大利一家名为Iso SpA的公司,上世纪50年代初,Iso公司设计出了一台尺寸只有2.29米长、1.37米宽的蛋形车,而且最初只设计了三个轮子,被命名为Isetta。
以现在的标准来看,Isetta的空间和性能实在太弱了,里面只装了一张一体式的座椅,轻松一点能坐两个成年人,挤一挤还能塞下一个儿童,勉强能承载个一家三口的小家庭。
发动机是一台236cc的单缸两冲程摩托引擎,最大功率7.1kW(9.5马力),搭配一组4速手动变速箱,从静止加速到50km/h需要半分钟。你问百公里加速时间?想多了吧,它的最快速度只有75km/h,性能还远不及现在乡村流行的那些低速电动车。
不过,如此小巧的体积和发动机还带来了一个好处,就是极低的油耗。这款小车的百公里油耗只有3升多,虽然油箱只有13升的容积,但加满一次油却可以轻松跑个400公里。
1953年的都灵汽车展会上,尚未量产的Isetta也参加了展览,结果恰好被展会上的宝马看中。别看宝马现在风光无限,1953年的宝马就是一个没落贵族,战争对德国经济的创伤还远未恢复,宝马急需生产一款普通消费者能买得起的廉价小车,这就把之前专注造豪车的宝马给难住了。
不过,幸运的宝马在都灵遇到了Isetta,并且马上就判定它就是挽救宝马公司的最佳选择。要知道,除了外形小巧、可爱,结构简单之外,生产Isetta对宝马还有一个天然的优势,就是它恰好可以利用宝马自身在摩托车领域的经验,毕竟Isetta最初就是基于Iso公司的单缸摩托车发动机打造的。宝马可以轻松地将自家的发动机安到这台车上,这样以来就不要为一款小型车专门研发小排量的发动机了,省心省事又省钱。
于是,眼疾手快的宝马迅速从Iso公司买下了Isetta的生产专利,也一并把生产这款车零部件的设备一并带了回去,到了1955年,第一台挂着蓝天白云标的Isetta正式问世。
和Iso公司的原版相比,宝马版Isetta在外形上没多大差别,但实际上宝马在投产前已经对它进行了重新设计,最明显的地方是增加了四轮版本,内部换上了自家的单缸四冲程摩托发动机,排量小幅提升至247cc,功率增加到了10kW(13马力)。
有意思的是,宝马版的四轮Isetta的后面两个轮子距离非常近,所以连普通汽车同轴的两个车轮之间的差速器也被省掉了,这个方案有效地降低了翻车风险,但生产成本并没有明显上涨。
Isetta上市之后,马上就成了欧洲人民的心头好,当时它在德国的售价只有2550马克,基本相当于一个普通工人半年的工资。由于长相实在太卡哇伊,不仅普通家庭喜欢它,土豪也常买一台回家玩,甚至有影视明星为了彰显个性,还会开一辆Isetta去参加宴会。
不过,虽然四轮版的Isetta跑起来更稳定,但当它最初被引入英国时,英国人并不是十分感冒,反倒是后来三轮版Isetta被引入后,才开始风靡大不列颠岛。不是英国人对三轮车有什么奇怪的癖好,而是三轮版的Isetta可以不被列入汽车的类别,所以少一个轮子,就可以少交很多税,更重要的是,开这辆车不用考汽车驾照,摩托车驾照就可以开着它上路了。由此也能看出,痛恨考驾照的也并不只有我们中国人。
正所谓,能分担艰苦的朋友不一定能共富贵,Isetta诞生的使命,是给遭受战争创伤的欧洲民众带去抚慰,而当心灵的伤口逐渐愈合,凋败的经济稳步复苏,过于小巧的Isetta就不能满足人们的普遍需求了。
人们的购买能力越来越强,昂贵的豪华车也终于再一次赢得了关注,在Isetta的陪伴下,宝马也终于走出了泥潭,可以专注生产自己最擅长的豪华车了。于是,1962年,宝马在产出最后一辆700版Isetta之后,就彻底关闭了这条生产线。从1955年至1962年,宝马一共生产了近16.2万辆各个版本的Isetta。
不过,Isetta虽然早已停产,它带给欧美各国的记忆却不可磨灭,多年以后,国外甚至有专门的网站,教人们应该怎样去收藏Isetta。瑞士一家名叫Micro Mobility Systems的公司,还仿照Isetta的造型推出了一款名为Microlino的电动微型车,由此不难看出Isetta在欧洲人心中的地位。就连前段时间风靡一时的电影《疯狂动物城》中,Isetta还化身老鼠的座驾露了一次脸。
不过,跟经典甲壳虫和Mini相比,Isetta的产量要少得多,因此留存下来保存完好的车辆也稀缺的多。莫说去花重金购置一辆进行收藏,平时在国内想一睹它的风采,也只能偶尔在博物馆里才能如愿了。